据美国媒体报道，学者们终于破译了100多年前在现今伊拉克境内发现的4000年前的楔形文字碑。碑文描述了一些月食事件如何成为死亡、毁灭和瘟疫的预兆。

英国伦敦大学巴比伦学名誉教授安德鲁·乔治和独立研究员谷口顺子(音)在《楔形文字研究杂志》最近发表的一篇论文中写道，这四块泥板文献“是迄今发现的最古老的月食预示概略”。

泥板文献的作者们利用夜晚的时间、影子的移动、月食的日期和持续时间来预测未来。

例如，有一个预兆说，如果“一次月食突然从中心变得模糊，然后又突然变得清晰：一个国王将死去，埃兰将被毁灭”。埃兰是美索不达米亚的一个地区，位于现在的伊朗。另一个预兆说，如果“月食从南方开始，然后消失：苏巴尔图和阿卡得将衰败”。这两个地方当时也都是美索不达米亚的地区。

古代占星家有可能利用过去的经验来帮助确定月食所预示的征兆。

乔治在一封电子邮件中说：“一些预兆的起源可能基于实际经验——对后续灾难的前兆的观察。”然而，他指出，大多数预兆可能是通过将月食特征与各种预兆联系起来的理论体系确定的。

这些楔形文字碑可能来自西巴尔，一个位于当今伊拉克境内的繁荣城市。在这些碑文写就之时，巴比伦帝国在该地区的部分区域蓬勃发展。这些泥板文献在1892年至1914年间成为大英博物馆藏品的一部分，但直到现在才被完全翻译和公开。

在巴比伦和美索不达米亚的其他地区，人们坚信天象可以预测未来。

乔治和谷口在论文中写道，人们相信“天空中发生的事件是神明放在那里的编码信号，是对地球上人们未来前景的警告。那些为国王出谋划策的人士一直在观察夜空，并将他们的观察结果与天象文本的学术语料库相匹配”。

古代美索不达米亚的国王并不仅仅依靠月食的预兆来预测未来。“如果与某个特定预兆有关的预言具有威胁性，例如，‘国王将死’，那么就会进行一项检查动物内脏的神谕调查，以确定国王是否真的处于危险之中。”

如果动物内脏的卜辞暗示有危险，人们相信他们可以举行某些仪式来消除恶兆，从而抵消隐藏在恶兆背后的邪恶力量。因此，即使预兆凶恶，人们仍然相信这一预测的未来是可以避免的。